「やぁやぁ、よくぞ来られましたな！『幹部』様！」

「我らが街、『パラディソ』は非常～に治安が悪い都市でございまして、
　タチの悪いギャングや狡猾なマフィアが牛耳る、所謂、『犯罪都市』でございます。
　『あの御方』の招待状はお忘れでないですかな？それが身分証明となりますゆえ」

「さてさて、これから大事な大事な『話し合い』がありますので、
　まずは私めの行きつけ、BAR【Requiem】に参りましょう！！えぇ、ご安心を」

あなたは胡散臭い男に連れられて、場末のBARへとたどり着く。
一見して質素。だがどこかこの街に似つかわしくない清潔感と空気を感じた。
店主は目して語らず、あなたを一瞥して、琥珀色のボトルを取り出し、
流れるような所作で、音もなくカクテルが差し出された。
そっと口をつけると、「……美味い」と心の声が漏れた。

「ここは先代も愛した店ですからな…喜んで頂ければ幸いですよ」

胡散臭い男だったが、彼なりの情と礼を感じ取り、警戒が緩む。

「……さて、そろそろ本題に参りたいと思います」

……【手紙】が届いた時点で察していた。
そこに添えられたカードはあなたの内心を表す１枚だった。
全ては偉大なる彼の手のひらの上だと感じさせられた。今までは。

「お時間でございます。他の方は既に奥に」

男がそう言って本棚から一冊の本を倒すと、静かに隠された通路が開いた。

「いってらっしゃいませ」

寡黙な店主が静かに、頭を下げていた。

８人の幹部がそこに居た。互いに面識はない。この組織では誰もが素性を知らない。
若いギャングのような身なりをする者、伝統を重んじるマフィアとして佇む者、
泣きながら怯えている、おおよそ幹部とは思えない者も混ざっていた。
しかし、何らかの理由で彼らはこの組織の幹部なのだろう。ここに居る限り。

「あなたがたの中にボスを殺した裏切者が居ります。ですが、
　我々は伝統に則り、それでもなお次のボスを決めなければなりません」

胡散臭い男から古びたカードが配られる。きっと仕組まれているだろう、最初の手札。

「単なるゲームでございます。勝利者は我らが愛するボスとなり、
　ここで死ねば、敗北者として死ぬ。ただ、それだけでございます」